¿Qué significa el color de las heces? Cuándo es normal y cuándo consultar
El informe que todos producimos cada día… y casi nadie mira
Hay un gesto que repetimos prácticamente todos los días y al que apenas prestamos atención.
Tiramos de la cadena.
Y seguimos con nuestra rutina.
Sin embargo, antes de desaparecer, nuestras heces contienen una enorme cantidad de información sobre cómo está funcionando el aparato digestivo.
No sirven para diagnosticar una enfermedad por sí solas.
Pero sí pueden ofrecer pistas muy valiosas.
Su color, su consistencia, la frecuencia con la que vamos al baño o los cambios que aparecen con el tiempo forman parte de un lenguaje silencioso que el cuerpo utiliza para avisarnos de que algo puede estar cambiando.
Aprender a interpretarlo no significa obsesionarse.
Significa conocer mejor nuestro organismo.
¿Cuál es el color normal de las heces?
La respuesta probablemente sorprenda.
No existe un único color normal.
Lo habitual es que las heces presenten diferentes tonos de marrón.
Desde un marrón claro hasta un marrón más oscuro.
Ese color se debe principalmente a la estercobilina, un pigmento que se forma durante el metabolismo de la bilirrubina, una sustancia procedente de la degradación natural de los glóbulos rojos.
Mientras el hígado produce bilis y esta llega correctamente al intestino, las heces suelen mantener esos tonos marrones característicos.
Por eso pequeñas variaciones de un día para otro suelen formar parte de la normalidad.
Cuando el plato cambia el color del baño
Antes de pensar en una enfermedad conviene hacerse una pregunta muy sencilla.
¿Qué he comido en las últimas 24 o 48 horas?
La alimentación puede modificar el color de las heces de forma completamente normal.
Algunos ejemplos son muy conocidos.
Las espinacas pueden hacer que adquieran un tono más verdoso.
La remolacha puede teñirlas de rojo oscuro.
Los suplementos de hierro o algunos medicamentos pueden volverlas mucho más oscuras.
Estos cambios suelen desaparecer cuando el alimento deja de formar parte de la dieta.
Y no indican, por sí solos, un problema digestivo.
Negro: cuando conviene prestar atención
Las heces negras, brillantes y con aspecto similar al alquitrán reciben el nombre de melenas.
En estos casos el color puede deberse a la presencia de sangre digerida procedente de la parte alta del aparato digestivo, como el esófago, el estómago o el duodeno.
Es una situación que requiere valoración médica.
Ahora bien, no todas las heces negras significan una hemorragia.
Como hemos visto, el hierro o determinados medicamentos también pueden oscurecerlas.
La diferencia está en el contexto clínico y en el aspecto de las deposiciones.
Rojas: no siempre es sangre, pero nunca conviene ignorarlas
Encontrar sangre roja en las heces asusta.
Y es lógico.
En muchas ocasiones el origen está en problemas frecuentes como las hemorroides o una fisura anal.
Sin embargo, también puede relacionarse con pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer colorrectal.
Por eso la recomendación es sencilla.
La sangre visible en las heces siempre merece una valoración médica.
Verdes: más frecuentes de lo que imaginamos
Las heces verdes suelen deberse a dos motivos.
El primero es la alimentación.
Verduras de hoja verde, colorantes alimentarios o determinados suplementos pueden modificar temporalmente el color.
El segundo es que el tránsito intestinal sea muy rápido y la bilis no tenga tiempo suficiente para transformarse completamente en los pigmentos marrones habituales.
En la mayoría de las ocasiones no indican una enfermedad grave.
Amarillas o muy claras
Las heces muy claras o de aspecto blanquecino son poco frecuentes.
Cuando aparecen de forma persistente pueden indicar que la bilis no está llegando correctamente al intestino.
Esto puede ocurrir en algunas enfermedades del hígado, de la vesícula biliar o de las vías biliares.
También pueden observarse en determinados problemas del páncreas que alteran la digestión de las grasas.
Si este cambio persiste, conviene consultar.
Más importante que el color… es el cambio
Uno de los errores más frecuentes consiste en buscar el significado de un único episodio.
Lo realmente relevante suele ser otra cosa.
¿Ha cambiado respecto a cómo eran habitualmente?
Una variación aislada después de una comida concreta suele carecer de importancia.
En cambio, un cambio mantenido durante semanas merece ser estudiado.
En medicina muchas veces importa más la evolución que una fotografía puntual.
Lo que las heces también cuentan sin hablar de colores
Aunque el color llama nuestra atención, no es el único aspecto importante.
El especialista también tiene en cuenta:
- la frecuencia de las deposiciones;
- la consistencia;
- la presencia de moco;
- la dificultad para evacuar;
- la sensación de vaciado incompleto;
- la aparición de sangre.
Todos estos datos ayudan a comprender cómo está funcionando el aparato digestivo.
¿Que es la escala de Bristol?
La Escala de Bristol (o Bristol Stool Form Scale) es una herramienta clínica desarrollada por investigadores de la University of Bristol para clasificar la forma y la consistencia de las heces.
Es una de las escalas más utilizadas por los especialistas en Aparato Digestivo porque ayuda a valorar el tránsito intestinal y orienta el diagnóstico de problemas como el estreñimiento o la diarrea.
Lo interesante es que no mide la frecuencia con la que una persona va al baño, sino cómo son las deposiciones. De hecho, para un digestólogo, la forma de las heces suele aportar más información que el número de veces que una persona evacúa.
Los 7 tipos de la Escala de Bristol
Tipo 1
Pequeños fragmentos duros, separados, similares a nueces.
Indican un tránsito intestinal muy lento.
Son característicos del estreñimiento importante.
Tipo 2
Forma de salchicha, pero con bultos.
También sugieren estreñimiento.
Las heces permanecen demasiado tiempo en el colon y pierden agua.
Tipo 3
Forma de salchicha con grietas en la superficie.
Se consideran dentro de la normalidad.
Reflejan un tránsito intestinal adecuado.
Tipo 4
Lisa, blanda y con forma de salchicha o serpiente.
Es el patrón considerado más saludable.
Indica un buen equilibrio entre hidratación y tránsito intestinal.
Tipo 5
Fragmentos blandos con bordes definidos.
Puede aparecer cuando el tránsito intestinal es algo más rápido.
En muchas personas sigue siendo compatible con la normalidad.
Tipo 6
Fragmentos blandos con bordes irregulares y aspecto pastoso.
Sugiere un tránsito acelerado.
Puede asociarse a diarrea leve o a trastornos funcionales del intestino.
Tipo 7
Totalmente líquidas, sin partes sólidas.
Corresponden a diarrea.
Si persisten o se acompañan de fiebre, sangre o deshidratación, requieren valoración médica.
¿Por qué es útil?
La Escala de Bristol permite al especialista conocer, de una forma sencilla y objetiva, cómo está funcionando el intestino.
Se utiliza con frecuencia en pacientes con:
- Estreñimiento.
- Diarrea
- Síndrome del intestino irritable (SII).
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Alteraciones del tránsito intestinal.
- Seguimiento tras determinados tratamientos digestivos.
También resulta muy útil porque facilita que el paciente describa sus deposiciones con mayor precisión, evitando expresiones subjetivas como «normales» o «malas».
¿Cuándo conviene consultar?
Es recomendable acudir al especialista cuando aparecen:
- sangre visible en las heces;
- heces negras sin una explicación evidente;
- heces muy claras durante varios días;
- cambios persistentes en el color junto con pérdida de peso,
- dolor abdominal o anemia;
- modificaciones mantenidas del ritmo intestinal.
Observar no significa alarmarse.
Significa reconocer cuándo el cuerpo nos está enviando una señal.
En Alberdi Aparato Digestivo
En consulta solemos decir que las heces forman parte de la historia clínica.
Porque hablan.
Hablan de cómo funciona el intestino, de la digestión, del tránsito y, en ocasiones, de enfermedades que conviene diagnosticar cuanto antes.
Por eso animamos a nuestros pacientes a perder el pudor.
Observar un cambio y comentarlo en consulta puede aportar información muy valiosa.
Lo importante
No existe un único color «perfecto».
Las heces pueden variar según la alimentación, los medicamentos o el tránsito intestinal.
Lo verdaderamente importante es reconocer los cambios persistentes y consultar cuando aparecen signos de alarma como sangre, heces negras, heces muy claras o modificaciones mantenidas del hábito intestinal.
Conocer el lenguaje del cuerpo también forma parte de la prevención.
Fuentes científicas
Preguntas frecuentes color de las heces
Lo habitual es que presenten diferentes tonos de marrón. Pequeñas variaciones pueden depender de la alimentación y no indican necesariamente una enfermedad.
No. Algunos medicamentos o suplementos de hierro pueden oscurecerlas. Sin embargo, si son negras, brillantes y aparecen sin una causa conocida, deben ser valoradas por un médico.
Sí. Algunos alimentos pueden modificar temporalmente el color de las heces sin que exista ningún problema digestivo.
Cuando el cambio persiste durante varios días, aparece sangre, las heces son negras o muy claras, o se acompaña de síntomas como dolor abdominal, pérdida de peso o anemia.
