¿Importa? Mucho. Porque una alergia alimentaria puede implicar riesgo inmediato, mientras que una intolerancia suele ir por otro camino. Y porque, cuando mezclamos conceptos, pasa lo típico: dietas cada vez más restrictivas, miedo a comer fuera, síntomas que no mejoran… y cero claridad.

En este artículo vamos a poner orden: qué es alergia, qué es intolerancia, qué es sensibilidad, qué señales conviene tomarse en serio y cómo se estudia de forma sensata.

Qué es una alergia alimentaria (de verdad)

Una alergia es una reacción del sistema inmunitario frente a un alimento.
El cuerpo identifica una proteína como “amenaza” y responde.

Esto puede ocurrir de forma rápida (minutos–pocas horas) y los síntomas suelen ser más “de piel/respiratorio” que puramente digestivos, aunque también puede haber vómitos o dolor abdominal.

Síntomas típicos de alergia

• Urticaria, ronchas, picor generalizado
• Hinchazón de labios, lengua, párpados (angioedema)
• Sibilancias, tos, dificultad para respirar
• Náuseas/vómitos bruscos tras ingerir el alimento
• Mareo, sensación de desmayo

🔴 Urgente: si aparece dificultad respiratoria, hinchazón importante o mareo intenso tras comer, es motivo de atención inmediata.

Intolerancia alimentaria: otra película

La intolerancia no es una reacción inmunitaria “tipo alergia”. Suele ser un problema de digestión/absorción o de fermentación intestinal.

Aquí la clínica suele ser más digestiva:

• gases, distensión
• diarrea o heces blandas
• dolor abdominal
• urgencia para ir al baño
• malestar que aparece más tarde (no necesariamente al minuto)

Ejemplos frecuentes:

• lactosa (déficit de lactasa)
• fructosa (malabsorción)
• polioles (sorbitol, manitol)
• sensibilidad a FODMAPs (no es “intolerancia” oficial, pero se comporta parecido)

Sensibilidad / reactividad: el terreno gris

Luego está el “me sienta fatal, pero no sale nada”.
Esto pasa. Y no significa que “te lo inventes”.

Hay personas con síntomas claros sin alergia demostrable. Aquí suelen entrar:

• síndrome de intestino irritable (SII), con reactividad a fermentables
• disbiosis/microbiota alterada
• sensibilidad al trigo no celíaca (ojo: no es celiaquía)
• factores del eje intestino-cerebro (estrés, sueño, hipervigilancia digestiva)

La clave es que el abordaje cambia: no es “quitarte medio menú para siempre”, sino entender el patrón y ajustar con método.

El error más común: eliminar alimentos “por si acaso”

Cuando alguien vive con síntomas, hace lo que puede: quita el gluten, luego la lactosa, luego el tomate, luego las legumbres… y termina comiendo cuatro cosas con miedo.
Y a veces ni mejora.

Tres ideas claras:

1. Restringir sin diagnóstico puede empeorar tu relación con la comida y tu nutrición.
2. Puedes estar quitando lo que no toca y dejando lo que sí te dispara.
3. Hay síntomas digestivos que requieren estudio (no todo es “intolerancia”).

Cómo se estudia bien (sin humo y sin laberintos)

Un diagnóstico serio se apoya en esto:

1) Historia clínica bien hecha

• ¿Qué comes? ¿Cuánto? ¿A qué hora?
• ¿Cuánto tarda en aparecer el síntoma?
• ¿Qué síntomas son (piel, respiratorio, digestivo)?
• ¿Se repite siempre con el mismo alimento?
• ¿Hay antecedentes de atopia (asma, rinitis, dermatitis)?
• ¿Hay pérdida de peso, anemia, sangre en heces?

Esto ya orienta muchísimo.

2) Descarta lo importante

Antes de poner etiquetas, conviene descartar:

• celiaquía si hay sospecha clínica
• enfermedad inflamatoria intestinal en casos con banderas rojas
• problemas orgánicos si hay signos de alarma

3) Pruebas específicas cuando proceda

• Si hay sospecha de alergia: valoración alergológica, pruebas dirigidas (según criterio médico).
• Si hay sospecha de intolerancias: test específicos (lactosa/fructosa, etc.) según el caso.
• Si el patrón encaja con SII: el enfoque suele ser dietético + funcional, tras descartar banderas rojas.

4) Intervención dietética con fases (y con objetivo)

No se trata de “quitar por quitar”, sino de:

• hacer una prueba controlada (tiempo limitado)
• evaluar respuesta
• reintroducir para localizar el desencadenante real
• construir una dieta amplia y sostenible

Señales de alarma: aquí no se improvisa

Consulta sin demorar si hay:

• sangre en heces
• pérdida de peso involuntaria
• anemia
• fiebre, síntomas nocturnos
• diarrea persistente que deshidrata
• dolor intenso progresivo
• inicio de síntomas digestivos importantes en edades más avanzadas sin historia previa

Qué puedes hacer desde hoy 

• Anota durante 7–10 días: alimentos, horarios, síntomas, estrés/sueño.
• No hagas tres eliminaciones a la vez: si cambias todo, no sabes qué ha funcionado.
• Si sospechas alergia (piel/respiratorio): no hagas “pruebas” en casa.
• Si sospechas intolerancia: evita el autosabotaje de “dieta mínima” sin guía.

En Alberdi: diagnóstico con criterio y sin dietas eternas

Nuestro enfoque es sencillo: entender tu caso, descartar lo relevante y diseñar un plan realista.
A veces la solución es identificar un desencadenante concreto. Otras veces es trabajar el intestino irritable. Y otras, confirmar que hay una alergia y actuar con seguridad.

Si llevas meses recortando alimentos y tu digestión sigue mandando, pide valoración. Comer debería ser fácil. Y puede volver a serlo.

Nota: Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica.

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